O que é uma extensão de arquivo?

Essa é a dúvida mas comum na hora de baixar um arquivo na internet!

Um conjunto de informações armazenadas em meios físicos que aceitam informações digitais - como disquetes, CDs, discos rígidos, pen-drives e outros - é chamado genericamente de arquivo. Estes arquivos costumam conter textos, dados ou programas. Para que possam ser armazenados e posteriormente recuperados ou executados, possuem um formato padrão e recebem uma identificação. Esta identificação é colocada na sua extensão.

Algumas extensões são tão comuns que nem prestamos mais atenção nelas. O arquivo anotacao.txt, por exemplo, é do tipo ASCII puro (é o que nos diz a extensão .txt); o meugato.jpg é um arquivo que contém uma imagem arquivada no formato jpg (muito comum nas máquinas fotográficas digitais); o despesas.xls é o nome da minha planilha do Excel onde coloco tudo o que gasto e mostra que estou falido; o blog.doc é o arquivo de texto que fiz no Word.

O que quero dizer é que um arquivo que se preze precisa de uma extensão que identifique seu formato e, consequentemente, dê uma dica dos aplicativos que estão preparados para "entendê-lo". Acontece que existem tantos padrões que é impossível guardar tudo na memória. Por exemplo, você seria capaz de me dizer o que é um arquivo.wki? Bem, nem eu... a não ser que se faça uma pesquisa.

Existe um site especializado em extensões com um banco de dados imenso, uma espécie de oráculo das extensões - o FileInfo. Costumo consultá-lo e, num belo dia, descobri que disponibilizava seu banco de dados para consultas a partir de outros sites. Vou compartilhar essa site com vocês. O único problema é que está tudo em Inglês.

Abraço.